照顧者書房|《老後兩代同垮》


這本書讀得膽顫心驚:日本NHK先後採訪「老後破產」的貧窮長者,以及拼命工作但低收入的「窮忙族」,突然兩組被訪者的圖像重疊了——工作零散化,子女連養活自己也成問題,與父母同住後,竟然拖累上一代一起跌破貧窮線。

「孩子失業後,搬回來和我同住。」中風的老父親告訴記者,兒子中年失業及離婚,因為經濟壓力和希望照顧父親,搬來同住,然而一直只找到體力散工,由清晨工作到深夜,每周唯一休息日累得爬不起來。老父平日在家,和獨居一樣沒人照顧,更糟糕是政府在兒子收入較佳的月份資產審查,取消了父親本來的福利津貼!接著兒子再次失業,父子兩人窮得晚上只能吃一片麵包。

還有,一些日本家庭原本處於中產,孩子小時可以每年全家旅行,子女成人後卻找不到工作長期待家中,父親作為唯一經濟支柱愈來愈吃力,退休或病倒,全家都遭殃。

NHK選擇札幌市的厚別區作為採訪地點,二零一四年當年開設專門服務長者的「生活就業支援中心」,求助個案半數都關於三十至五十歲的子女,包括子女失業、子女收入不穩……當地社福機構開始留意,與子女同住的長者,需要可能比獨居長者更大,子女不但無法付起照顧者的角色,反而有機會在經濟和生活上拖垮長者!

這本書出版於二零一七年,我當時想著日本經濟的結構問題,沒想過疫情波及,同樣發生在香港。曾經搭過一架的士,司機坦言生意極淡:「但我還是會出來搵食,兒子做導遊,女兒做空姐,兩個都待在家,我實在無法一齊坐著不做事。」

八九十年代積累的財富,現在仍然供養著好些八十後、九十後。近期一些父母甚至賣掉房子,讓子女移民。「養兒防老」成了笑話,在面書的退休群組常有人感歎,老了不用養兒女已經很好。

這些退休人士老了,病了,子女有能力照顧嗎?
一旦子女失業,擠回公屋居住,老人原本可有的送飯、陪診、清潔家居等社福服務,很可能就會優先給獨居或兩老家庭。

前兩年我們採訪跨代照顧,還發現有綜援長者得掏腰包,津貼孫子女生活……

NHK在最後一章,介紹社區裡的互助組織「幸福幫手隊」,讓子女可以隨時找幫手照顧日間獨留家中的父母,這些義工,都是長者。「想要支援老人的生活,無法單靠家人的努力,照顧服務也有其局限」,書中推介這種區內相互支援的措施,形容這是「通往未來的希望」。

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陳曉蕾
香港記者,大銀總監,報導《剩食》、《香港好走》等均獲多項書獎。

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