香港步入高齡化社會，根據政府統計處推算，到2040年3成以上人口是65歲或以上長者，而年屆85歲或以上的長者將由現時不足25萬倍增至超過50萬。由此預視，因年紀老邁及各種病患而引致吞嚥困難的患者數目亦將逐漸上升，如何為他們提供合適膳食不單是照顧者的難題，更是社會的挑戰。

過去香港沒有統一的「照護食」標準，市場上不同機構、院舍及產品供應商各有準則，各有應用。香港社會服務聯會（社聯）於 2019 年進行「照護食的使用現況及需求調查」，院舍員工及家居照顧者均認為有更清晰的「照護食」標準及指引十分重要，例如：食物的軟硬度及營養成分，以便選擇合適的「照護食」食品；亦有超過六成照顧者希望改善食物質素，但不懂相關技巧。

認知障礙症患者的照顧者譚女士說：「因為媽媽少了一些門牙及大牙，咀嚼方面會出現困難，她還有認知障礙，可能忘記了自己的能力，吞食物時可能會嗆到。她嗆到，最嚴重的時候可能會不停咳嗽，咳到臉紅，我會擔心她出現問題。我會盡量將食物煮軟一些，煮食之前會盡量將食物切碎，所以會花較多煮食時間。她進食時，稍為不留神，可能夾了一些較為硬或者太「大嚿」的食物，可能會咬崩牙齒。她崩牙的時候都會比較擔心，擔心她不吐牙齒出來，也會擔心她會哽到。」

有見及此，社聯與香港中文大學食品研究中心及香港大學吞嚥研究所合作，以「國際吞嚥障礙飲食標準」（IDDSI）為基礎，在策略夥伴嘉里集團的贊助下，配合科學化的數據及本地適用的詞彙描述，制訂一套統一、清晰及本地化的《照護食標準指引》，同時附加本地照護食菜式的烹調方法給各界參考，供家庭照顧者及不同專業人士使用，滿足吞嚥困難人士的基本膳食需要。

譚女士表示，未有《照護食標準指引》之前，她不清楚如何量度食物是否夠軟，有時媽媽進食時間比較長，有時會吐食物出來，下次她便會再煮軟一些，或者體積再細小一些。有指引之後，她會放心一些，懂得衡量食物的軟硬大細，在媽媽進食之前已經測試到是否適合媽媽進食，不用在媽媽進食時嘗試，減低媽媽嗆到的風險。

言語治療師及香港大學吞嚥研究所高級研究助理鄧浩樺說：「在言語治療師之間，最重要的是有一種共通語言，不單止言語治療師，甚至乎家人及患者。因為沒有指引之前，我們會提及碎餐，在家人、患者及及言語治療師之間，到底碎餐有幾碎呢，因為大家心目中的『碎』已經有不同，甚至乎要他們量度時，都沒有簡單的方法及簡單的工具協助他們，我們很多時會見到照顧者未必會去做那件事。所以我們因為沒有共同語言，可能會有不相同的地方，對患者來說會出現壞處。照顧者學懂應用指引，方便家人的日常照顧工作，好倚賴家人作為言語治療師的角色，協助患者檢查食物，發揮日常監察的作用。」

根據《照護食標準指引》，將食物及飲品的狀態劃分為9個等級，例如稀薄如水為0級，細碎及濕軟為5級，至於7級則為食物原狀。一般個人照顧者或院舍人員可以用餐叉、餐匙及針筒測試食物和飲品的形態；至於食品生產商則可使用特定測試儀器取得科學化數據，以更精準地生產「照護食」食品和飲品。《指引》亦詳列烹飪要訣、營養要素，以及45種本地常見食材及17款菜式的烹調示範及測試應用實例。

《照護食標準指引》為「照護食」使用者、照顧者、治療師、院舍、食品生產商等不同界別的人士在製作及購買「照護食」產品時提供參考依據。在照顧層面，指引讓使用者和照顧者可以掌握具體及實用資訊，有助選購合適的「照護食」產品，改善及配合復康情況。在服務層面，食品生產商可視指引為參考藍本，生產標準化的「照護食」產品，從而拓展市場，增加供應。

「照護食」網站： https://www.carefood.org.hk/