阿茲海默症（Alzheimer’s Disease），是認知障礙症中最常見的類型。患者會出現記憶力衰退、性格改變及判斷力下降等症狀。最可怕的是阿茲海默症是沒有藥物可以治療，而患者會逐漸失去自理能力。然而近日有研究指出，一種簡單的呼吸法竟然有助預防阿茲海默症。

這項研究由美國南加州大學負責，研究人員招募了108位年齡介乎18至30歲及55歲至80歲之間的參與者。研究人員要求他們每天進行兩次呼吸練習，每次20分鐘，持續四個星期。參加者在過程中，需要將吸氣和呼氣的時間維持在5秒。結果發現，參加者血液中的β澱粉樣蛋白水平會下降。

相信許多人會問，甚麼是β澱粉樣蛋白？據了解，β澱粉樣蛋白（Aβ或Abeta）是阿茲海默症患者大腦中發現的澱粉樣蛋白斑塊的主要成分，而過往一直有研究認為，它是阿茲海默症等神經退行性疾病的主要成因之一。在正常情況下，β澱粉樣蛋白會經由神經元產生並被清除；但在某些情況下，如阿茲海默症患者。他們β澱粉樣蛋的產生速度超過清除速度，因此β澱粉樣蛋白在大腦中積累形成斑塊，進而損壞神經元，最終導致認知功能下降。所以β澱粉樣蛋白成為阿茲海默症的一個重要治療目標，目前的研究主要集中阻止β澱粉樣蛋白的產生或促進其清除，以減緩或治療阿茲海默症的進程。

研究人員還發現，人們的心跳頻率會受到呼吸影響，同時也影響著我們的神經系統以及我們大腦產生和去除蛋白質的方式。人體的大腦有兩組神經系統，當大腦保持清醒和活躍時，人類通常會使用自身的交感神經系統，而當你需要保持冷靜，睡個好覺，消化食物時，身體則會啟動副交感神經系統。當交感神經系統被激活時，心跳之間通常不會有變化，但是當副交感神經系統被激活時，吸氣時心率會增加，呼氣時心率會降低。若你的身體仍然年輕健康，你可以輕鬆在這兩個系統之間切換，但隨著年齡的增長，這種切換會變得更困難。

據美國南加州大學老人學、心理學及生物醫學工程教授Mara Mather表示，我們知道交感神經和副交感神經系統會影響阿茲海默症相關的肽和蛋白質的產生與清除：「關於衰老過程中，這些生理變化如何影響，導致某人患上或不患上阿茲海默症的研究很少。」

預防阿茲海默症五大要點

阿茲海默症是一種神經退化性疾病，最常見的早期徵狀為喪失短期記憶。目前尚無特效治療方法，因此預防非常重要，以下是一些預防阿茲海默症的建議： 

1. 保持身體健康：健康的身體可以降低患上阿茲海默症的風險，建議定期進行身體檢查，保持健康的飲食和睡眠習慣，適當鍛煉身體。

2. 獨立學習：不斷學習新知識和技能可以刺激大腦，保持大腦的活躍狀態。

3. 社交互動：社交互動可以促進大腦的活躍，有助預防阿茲海默症。

4. 控制心理壓力：長期心理壓力可以損害大腦，增加患上阿茲海默症的風險。

5. 避免頭部創傷：頭部受傷會增加患上阿茲海默症的風險，因此要注意安全。

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