隨著年紀越來越大，身體機能開始出現退化，其中包含牙齒功能不佳、唾液分泌減少、口腔內感覺變差、舌頭力量減少等，這種老化過程亦會使吞嚥的生理和神經功能產生變化。吞嚥功能隨著年齡增加而逐漸退化的現象，並非因疾病造成的吞嚥障礙，多被稱作「老嚥症」（Presbyphagia）。
台灣老年學暨老年醫學會理事長李龍騰表示，根據韓國前年在期刊《Lung》發表的研究，觀測到784名平均76歲的吸入性肺炎患者，逾半有吞嚥困難，當中有3成是無聲誤吸現象（Silent Aspiration），即部分長者由於吞嚥功能退化及咳嗽反射能力下降，較容易發生唾液、食物、液體、藥物等進入聲帶下方的氣管，卻無法藉由咳嗽排除的情況。「無聲誤吸」是長者感染肺炎的重要危險因素，嚴重時可能導致呼吸衰竭、敗血性休克、死亡。因此他提醒各位長者及其照顧者，需要多多注意8種警號，從而了解是否有吞嚥困難問題出現。
長者吞嚥困難8大警號
- 平時會流口水，或睡覺時引起咳嗽
口腔持續分泌口水，一般人已習慣無意識吞嚥。如果睡覺時容易咳嗽，很可能有吞嚥問題而讓口水吞得不好。 - 喝湯、喝水容易嗆到
液體流動速度快，身體的吞嚥反應需要更快。可是如果喝液體食物出現嗆咳情況，就必須有所警覺。 - 只吃特定食物，或減少進食
如果長者變得慣性「揀飲擇食」，只吃比較好咬好吞的食物，或是面對平時喜歡的食物但仍減少進食，可能就是吃東西時有困難。 - 吃飯時要吃很久、每口食物須吞兩三次、會疲累，或東西吃不完的次數增加
長者的進食速度或會因為咀嚼吞嚥功能下降而變慢。 - 用餐後口腔殘存食物，或食物堆在嘴巴或掉出嘴巴
若長者的口腔敏感度下降、口肌動作協調下降，有東西卡在齒溝但患者沒有察覺。 - 進食後，聲音改變或咳嗽增加
進食後如果說話出現痰音，或增加咳嗽的狀況，有可能是液體殘留在咽部或聲帶，代表有吞嚥肌力下降的情況。 - 不明原因體重減輕
吞嚥問題可能影響長者進食意願，如果有飲食不均衡、營養攝取不足的情況，或有機會體重減輕。 - 不明原因發燒、肺炎
長者因吞嚥肌群退化和咳嗽能力較差，導致進食時食物或口腔分泌物誤入氣管，往下掉到肺裡而造成發炎、感染。
【📣656最新發布！｜#全港 #身心健康｜#護老者專區】
https://656carer.com/tips/stage-carer-section/body/#sticky-container-top