不少長者因為年老體弱或因病而需要長期卧床，雖然大量休息時間可以保充體力，但長時間缺乏運動反而會更容易患上各種疾病。如果長者長期臥床，究竟會有甚麼影響呢？至於護老者又應該如何妥善照顧有長期卧床需要的長者呢？

據研究顯示，成年人30歲之後會開始有肌肉退化的現象，對於沒有運動習慣的人士，肌肉質量每年減少百分之一；而肌力每年則減少百分之二至四。肌肉的退化速度會隨著年齡增長而加速，但有運動的人士，可以減緩退化速度。肌肉在沒有使用的情況下會逐漸萎縮，而肌肉萎縮會導致體力下降，並影響身體支撐及平衡能力。此外，肌肉所分泌的細胞激素Interleukin 15減少，也會導致免疫力下降，增加患上各種疾病的風險。

1）呼吸及免疫系統能力下降：因為長期卧床而缺乏戶外活動，導致運動量不足。除了影響血液循環及新陳代謝外，還會導致免疫力降低，呼吸系統變得虛弱，增加患上呼吸道疾病的風險。

2）泌尿系統感染機率增加：長期卧床的長者或需要使用尿片或設置導尿管，如果衛生條件不佳或免疫力下降，泌尿系統感染的機率就會增加，嚴重會引發血尿及腎臟等。

3）容易出現褥瘡或稱壓瘡：褥瘡多見於患有長期疾病的長者身上，因為皮膚在長期受壓的情況下，血液流動受阻，導致皮膚缺氧、發紅甚至壞死，造成長期臥床的人身體及精神上的負擔，嚴重時還可能引發大範圍的感染。

4）心理負擔大容易造成心理疾病：由於長者長期卧床，導致缺乏外出活動或與人交流的機會，容易產生抑鬱或胡思亂想等。

對於卧病在床的人士來說，特別是老友記，很難靠自己的力量去改善因為長期臥床而衍生的併發症，所以卧病在床的人士絕對需要照顧者的協助及陪伴，而後者可以透過以下六種方法，幫助卧病在床的人士改善長期臥床所帶來的影響。

六種方法減低長期臥床所帶來的影響

1）減少卧床的時間：長者應在身體狀況許可下，多善用輪椅或其他輔助工具，到戶外走走。如果情況不允許也盡量讓患者以坐姿取代躺臥，盡量減少長期臥床的時間。然而護老者要注意，長期卧床者突然站立或會產生低血壓、頭暈等症狀，護老者要小心攙扶老友記。

2）幫助長期卧床者按摩：透過按摩胛骨、足跟及腳踝等容易長出褥瘡的部位，從而改善血液循環不佳的問題，減少褥瘡生長的機會。此外，護老者也應該定時為長者拍排痰痰，幫助患者咳嗽排痰。

3）活動手腳防止關節硬化：如果長者的肌肉沒有自主活動的能力，護老者可以協助長者活動關節，如簡單的抬手腳、屈膝、握拳等，減少長者關節僵硬化，以及促進血液循環。

4）均衡飲食以補充營養：由於長期卧床，所以要特別注意蛋白質、鈣質及纖維質的補充。蛋白質可以補充因為缺乏運動流失的肌肉；鈣質可以增強骨骼強度；纖維質則是避免因為長期臥床導致消化不良而產生的腸道問題。

5）增加陪伴時間：護老者應多花時間與長期臥床者聊天與互動，讓他們感受到被關懷，身體健康狀況或有機會得到改善。

6）尋找專業及合適的支援服務：上門護理可為長者及其護老者提供專業及合適的支援服務。

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