隨著年紀越來越大，身體機能出現衰退，其中包括牙齒功能不佳及唾液分泌減少等，而導致吞嚥困難。由於進食機能變差，不少長者開始不知道如何選擇合適自己的食物。今次「656照顧者好幫搜」找來營運師解答老友記及其護老者的疑難。
進食能力好的老友記，當然沒有太多的飲食限制，選擇自然可以更多元化；相反地，對於進食能力差的老友記，他們可以選擇的食物不多，而且對飲食的要求與限制也較為嚴格，例如食物的大小、軟硬程度及質地等。由於吞嚥功能可以因為年齡增加而逐漸退化，護老者又有沒有方法，可以提早看出長者吞嚥能力下降的情況嗎？
長者吞嚥困難8大警號
- 平時會流口水，或睡覺時引起咳嗽：口腔持續分泌口水，一般人已習慣無意識吞嚥。如果睡覺時容易咳嗽，很可能有吞嚥問題而讓口水吞得不好。
- 喝湯、喝水容易嗆到：液體流動速度快，身體的吞嚥反應需要更快。可是如果喝液體食物出現嗆咳情況，就必須有所警覺。
- 只吃特定食物，或減少進食：如果長者變得慣性「揀飲擇食」，只吃比較好咬好吞的食物，或是面對平時喜歡的食物但仍減少進食，可能就是吃東西時有困難。
- 吃飯時要吃很久、每口食物須吞兩三次、會疲累，或東西吃不完的次數增加：長者的進食速度或會因為咀嚼吞嚥功能下降而變慢。
- 用餐後口腔殘存食物，或食物堆在嘴巴或掉出嘴巴：若長者的口腔敏感度下降、口肌動作協調下降，有東西卡在齒溝但患者沒有察覺。
- 進食後，聲音改變或咳嗽增加：進食後如果說話出現痰音，或增加咳嗽的狀況，有可能是液體殘留在咽部或聲帶，代表有吞嚥肌力下降的情況。
- 不明原因體重減輕：吞嚥問題可能影響長者進食意願，如果有飲食不均衡、營養攝取不足的情況，或有機會體重減輕。
- 不明原因發燒、肺炎：長者因吞嚥肌群退化和咳嗽能力較差，導致進食時食物或口腔分泌物誤入氣管，往下掉到肺裡而造成發炎、感染。
此外，656也曾經教過護老者如何檢測家中長輩，是否有有吞嚥困難問題。首先請長者在椅子上坐正，然後給1立方厘米水含在嘴內，之後盡可能分次將水吞下，觀察喉嚨的吞嚥動作，是否可在30秒內完成三次以上的吞水動作。當長者有吞嚥困難問題時，他們常會在吞完第一次水後，第二次吞水的動作會較為費力。
如果萬一老友記出現吞嚥困難，護老者首當其衝需要解決飲食問題。有營養師指出，吞嚥困難患者的症狀都不盡相同，有適合他們軟硬度的飲食質地，所以不是隨便剁碎或調稀食物，看起來軟軟的食物，就適合吞嚥困難的長者。所以容易咬的食物不代表也是容易吞嚥的食物，沒有經過指導而任意將食物切碎、或加水進食的方法，不但不能幫助他們食物切碎、加水打成泥就，甚至有機會錯失改善吞嚥功能的機會。
有吞嚥困難問題的人士，他們除了有合適自己的飲食質地外，也有屬於自己「等級」的飲料，長者及其護老者，可以尋找中醫、語言治療師評估及檢查。此外，吞嚥困難飲食﹐比我們想像的還要複雜，如果隨便給予吞嚥困難人士不合適的食物，這將會是一件極度危險的事，不但沒有好好解決吞嚥問題，也有可能增加患者嗆咳的風險，導致出現吸入性肺炎。
三類不利吞嚥困難人士的食物
1. 黏附性高的食物：太黏的食物容易黏附在口咽表面，甚至可能會卡在喉嚨，不利吞嚥。
食物例子：年糕、湯圓、麻糬、紫菜、花生醬等。
2. 凝聚力低的食物：鬆散的食物難形成食團，在吞嚥過程中，食物殘渣容易誤落呼吸道。
食物例子：薯片、餅乾等。
3. 離水性高的食物：咬下去會噴汁或出水的食物，這對於吞嚥能力較差的人士，他們會很容易因為液體流動速度過快而嗆著。
食物例子：含水量高的水果、小籠包等。
值得一提的是，社聯在今年5月推出全港第一份「照護食標準指引」，將食品及飲品形態劃分等級，解決吞嚥困難人士及其照顧者的切身需要。老友記及其護老者可以認識多一點照護食的資訊。
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