隨著人口老化，認知障礙症受到更多人關注。要預防認知障礙症，保持口腔健康非常重要。最近有不少研究發現，牙齒健康直接影響大腦健康。患上牙周病或缺牙會加速大腦萎縮，增加認知障礙症風險。

越早出現缺牙，認知障礙風險越高

日本一項長達4年的追蹤研究¹發現，患輕度牙齦病而缺牙的人，腦部衰退速度比照牙齒完整者快1年。也就是說，每少一顆牙，大腦就會比原本快一年衰退。相反，若牙齦病嚴重但仍保留牙齒，大腦衰退速度也會因多餘患牙而加快1.3年。究其原因，可能是保留患牙會引起牙齦持續慢性發炎，導致炎性因子進入血液，破壞腦部神經元。

另一日本研究²也指出，65歲以上老人如果牙齒數量不足20顆，罹患認知障礙症風險較有20顆牙者高1.9倍。可見缺牙數量與大腦退化速度有密切關聯。事實上，阿茲海默症（最常見的認知障礙症類型）患者的牙齒數量通常只有健康長者的三分一，而且越早開始出現缺牙情況，認知障礙症風險也越高。

咀嚼能力愈差，智力衰退的情況愈顯著

研究³指由於咀嚼可以活絡腦部海馬迴，提供激發大腦的刺激。缺乏咀嚼，就失去刺激海馬迴的機會。有日本醫學院教授發現只要嚼口香糖兩分鐘，就可觀察到海馬迴活化。可見多咀嚼食物，對預防認知障礙症非常重要。

保護牙齒健康 4大保養方法：

1. 建議每天至少刷牙兩次，並使用牙線、牙間刷，以清潔牙刷進不去的部分，讓細菌無法形成
2. 少吃甜食以降低口腔酸化，避免細菌繁殖
3. 每半年至少洗牙一次。有些患者牙齒間積累的細菌太多，必須依靠洗牙，把牙菌斑打掉，才能徹底破壞危害牙齒的生物膜。
4. 不抽煙以免刺激牙齦發炎

當牙齒出現問題時，應及早處理。良好的牙齒健康，有助減緩腦部衰退，預防認知障礙症。

備註：
1/ 研究刊登於2023年醫學期刊《Neurology》
2/ 研究刊登於2012年美國《身心醫學》期刊
3/ 研究刊登於2020年美國醫學期刊《老化》（Aging）

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