根據衞生署及中文大學醫學院的研究，本港70歲以上的長者，每10人中就有1人患有認知障礙症。有不少人認為早期的症狀是記憶力衰退，但其實「遊走」這一個先兆很容易被人忽略，因為當長者出現漫無目的隨處走動時，有可能被視為單純的健忘、行為改變或未適應新環境，加上出現「遊走」的情況可能很短暫，所以家人未必輕易察覺及將這行為與認知障礙症聯繫起來。656整合了患者「遊走」的原因，讓照顧者做好預防措施。
認知障礙症的3大先兆
認知障礙症是由於大腦細胞的損壞或功能受損而引起的一種疾病，導致患者在記憶、理解、判斷和情緒控制等方面出現障礙，因而影響他們的日常生活和社交能力。
最近有台灣醫生表示，很多人誤以為記憶力衰退是認知障礙症初期的症狀，但更多時候，患者在最早期反而會出現3大先兆，當中包括較少被討論的「遊走」。
- 容易懷疑，疑心重
- 個性有明顯轉變
- 遊走：正常人從A點到B點的行動軌跡是帶有目的性的；但患者的行動卻會呈現前後徘徊、繞圈或無目的地遊走，類似於迷路的感覺
有時在社交媒體上會看到家人發文，尋找患有認知障礙症長者走失的情況。由於患者的記憶力和溝通能力減退，他們無法解釋自己為何會發生遊走，可能受到情緒影響，也可能是因為環境的轉變等原因所引起。
長者「遊走」的原因
- 感到不安：當患者坐立不安、焦慮時，他們可能會四處徘徊或無目的遊走，亦可能因為認不出自己的家而堅持要離開。
- 失去判斷力：患者可能誤將半夜當作黎明，想要外出、飲早茶、上班等，所以在夜間遊走的情況較為常見。
- 環境轉變：當患者在陌生的環境，例如新居、院舍時，他們可能感到不安和困惑，因此會四處走動試圖離開。隨著適應了新環境後，遊走行為通常會減少。此外，他們也可能因為不滿嘈吵或混亂的環境而選擇遊走。
- 記憶力衰退：遊走可能與短期記憶力退化有關，例如患者原本是外出購物或拜訪朋友，但有機會忘記了目的地。
- 緬懷過去：當患者的記憶力退化只剩下年輕時的片段，他們可能試圖尋找親友、舊事物，例如已故的配偶或年幼時的居所。然而，由於失去方向感，導致他們在遊走時無法找到目標。
預防長者「遊走」的措施
這些預防措施可以幫助減少認知障礙症患者遊走的風險：
- 安裝特殊門鎖：在大門安裝一個內外均需鎖匙開啟的鎖，照顧者須隨身攜帶鎖匙。同時，將門鎖安裝在患者意想不到的位置，減少他們無意間打開門的可能性。
- 安裝警報系統：在大門安裝門鈴或感應器，當大門開啟時會發出聲響，提醒照顧者患者離開了家。
- 安全的花園或露台：例如安裝圍欄、門鎖或監視系統，將花園或露台設計成為患者可以安全走動的地方，提供他們一個可以自由走動的區域。
- 通知鄰居和保安：讓鄰居和大廈保安知道長者是認知障礙症患者，並告知長者可能會有遊走的情況。如患者單獨外出時，請鄰居和管理員通知家人，以確保他們的安全。
除了以上措施外，還可以考慮使用定位追蹤系統，以及為患者配戴刻有緊急聯絡人姓名及電話號碼之手鐲或手鏈，在需要時便能夠迅速找到患者及聯絡家人。照顧者應該時刻保持警覺，密切關注患者的位置及行動，並定期與醫療專業人士討論如何處理和預防遊走行為。
資料來源：綜合報導、香港認知障礙症協會
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