香港踏入高齡化社會,除了安老資源的分配外,安葬問題也一直是大眾關注的議題。鄰近的日本同樣面對類似的情況,而當地近年興起「氣球葬禮」,將骨灰飛上天空,讓氣球自然爆炸。這個另類葬禮既簡單又實惠,因此深受當地民眾歡迎。
日本另類葬禮——「氣球葬禮」近年受到不少外媒關注,據韓國傳媒《朝鮮日報》本月4日以《無人祭奠,無地可葬,日本驚現氣球葬禮》為題發表文章,指平均壽命長兼生育率低的日本,在2006年開放踏入高齡化社會。文章續指出,雖然科技進步,讓人類的平均壽命更長,然而壽命再長,也有離世的一天。據數據顯示,日本去年的死亡人數超過150萬人,創下二戰以來最高的數字。據日本官方厚生勞動省推算,日本在2040年的死亡人數將高達168萬人。面對土地及設施不足的情況,讓「氣球葬禮」成為大勢所趨。
據文章指出,日本公司「Balloon Kobo」提供「氣球葬禮」,該公司會先將先人遺體火化,並將骨灰放入特制氣球,之後利用氮氣將氣球帶上離地40至50公里高空,氣球會在平流層自然爆炸,骨灰最終在空中散落。由於骨灰進入平流層,因此會繼續飄浮上太空,因此這種葬法也被稱為「宇宙葬」或者「太空葬」。即使氣球未到達指定的位置破裂,骨灰的主要成分是無機物磷酸鈣,散落在地面是不會對大自然造成傷害。另外,據「Balloon Kobo」的網站顯示,氣球以全天然、橡膠樹產生的乳狀汁液所製,可經陽光和水分解,在破裂撒灰後可以回歸土壤,所以也不會對自然環境產生害處。
此外,據官方網站顯示,「氣球葬禮」可以自己選擇地點、日期、氣球顏色、還可以選擇要不要與離世的寵物骨灰一起飛到天上。至於這種「氣球葬禮」每次收費約24萬日圓(約1.3萬港元)。據了解,現時已經舉辦了超過300場葬禮,而預約人數也超過一百人,可見這種另類而新穎的殮葬方式逐漸得到當地民眾認可。《經濟學人》報道也稱,「氣球葬禮」是由「Balloon Kobo」在2021年率先提出,而日本人傳統上較傾向為先人火化並土葬,但礙於人口高齡化、土葬用地不足等種種原因,簡單而又實惠的葬禮因而越來越受日本人歡迎。其實香港人同樣面對類似的問題,在骨灰龕位不足的情況下,香港人又會否接受這類新穎殮葬方法呢?
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