香港踏入高齡化社會，除了安老資源的分配外，安葬問題也一直是大眾關注的議題。鄰近的日本同樣面對類似的情況，而當地近年興起「氣球葬禮」，將骨灰飛上天空，讓氣球自然爆炸。這個另類葬禮既簡單又實惠，因此深受當地民眾歡迎。

日本另類葬禮——「氣球葬禮」近年受到不少外媒關注，據韓國傳媒《朝鮮日報》本月4日以《無人祭奠，無地可葬，日本驚現氣球葬禮》為題發表文章，指平均壽命長兼生育率低的日本，在2006年開放踏入高齡化社會。文章續指出，雖然科技進步，讓人類的平均壽命更長，然而壽命再長，也有離世的一天。據數據顯示，日本去年的死亡人數超過150萬人，創下二戰以來最高的數字。據日本官方厚生勞動省推算，日本在2040年的死亡人數將高達168萬人。面對土地及設施不足的情況，讓「氣球葬禮」成為大勢所趨。

據文章指出，日本公司「Balloon Kobo」提供「氣球葬禮」，該公司會先將先人遺體火化，並將骨灰放入特制氣球，之後利用氮氣將氣球帶上離地40至50公里高空，氣球會在平流層自然爆炸，骨灰最終在空中散落。由於骨灰進入平流層，因此會繼續飄浮上太空，因此這種葬法也被稱為「宇宙葬」或者「太空葬」。即使氣球未到達指定的位置破裂，骨灰的主要成分是無機物磷酸鈣，散落在地面是不會對大自然造成傷害。另外，據「Balloon Kobo」的網站顯示，氣球以全天然、橡膠樹產生的乳狀汁液所製，可經陽光和水分解，在破裂撒灰後可以回歸土壤，所以也不會對自然環境產生害處。

此外，據官方網站顯示，「氣球葬禮」可以自己選擇地點、日期、氣球顏色、還可以選擇要不要與離世的寵物骨灰一起飛到天上。至於這種「氣球葬禮」每次收費約24萬日圓（約1.3萬港元）。據了解，現時已經舉辦了超過300場葬禮，而預約人數也超過一百人，可見這種另類而新穎的殮葬方式逐漸得到當地民眾認可。《經濟學人》報道也稱，「氣球葬禮」是由「Balloon Kobo」在2021年率先提出，而日本人傳統上較傾向為先人火化並土葬，但礙於人口高齡化、土葬用地不足等種種原因，簡單而又實惠的葬禮因而越來越受日本人歡迎。其實香港人同樣面對類似的問題，在骨灰龕位不足的情況下，香港人又會否接受這類新穎殮葬方法呢？

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