台灣在2018年開始踏入「高齡社會」，更估算將在2026年成為「超高齡社會」。面對人口老化急劇，當地近年致力積極推動「自立支援照顧」。究竟甚麼是「自立支援照顧」？而同樣面對高齡化的香港，又是否同樣適合「自立支援照顧」呢？
據了解，「自立支援照顧」一詞源自日本，為重視長者本身的意願，並透過適當的輔助與資源，支持其利用現有的身體功能，來維持原來的生活。此舉不但能夠維持長者日常生活的獨立，並能替社會減少照顧上成本的支出。「自立支援照顧」的核心價值不僅只是身體層面上的支援照顧，更涵蓋了個人文化、精神層面及社會文化層面，讓長者能夠找回及提升自主生活的意識。
「自立支援照顧」強調透過照顧協助長者提升自主能力，這套照顧模式標榜「3不」及「4要」，前者宣揚「不約束、不卧床、不包尿片」，還長者有尊嚴的晚年生活；而後者則提倡「飲水、食物、運動要充足，要正常排便」，目的是提升護理質素，從而協助長者提升自主生活能力，並藉此減低照顧者的長期照顧負擔及壓力。
「自立支援照顧」如何實踐？
1. 提升基本照顧
落實「自立支援照顧」的第一步，就是要把基本照顧做好，飲水就是最重要。因為有研究指出，高齡者身體的50%是水分，是身體全身體液的媒介物，與所有身體細胞的生理化學反應均與水分有關，並且運送身體養分、代謝與平衡體溫，亦是體內的潤滑劑。
此外，水分不足也會讓排便不順，造成便秘而需浣腸或者服用軟便劑，而過量會產生便意感降低的副作用，進而使排泄功能更加退化。如果長者不喝水則可透過與長者互動、聊天、運動，喝水就會自然增加，且喝水並不只補充水分，過程中會有手的運動、協調、吞嚥與後續排泄的動作。
2. 從照顧視野擬定照顧計劃
照顧視野是從長者的日常生活活動（ADL），即照顧自己的活動，如進食、咀嚼、功能性移動等，第二是工具性日常生活活動（IADL），即與環境有互動的活動，這些活動較為複雜，如照顧他人或寵物，以及其外顯行為模式來分類，並尋找解決這些問題的對應策略，並進而制定照顧計劃，最終以提升長者生活自主能力為目標。
照顧視野與照顧計劃的過程
| 次序 | 項目 | 說明 |
| 1 | 觀察外顯行為 | ADL狀況、情緒行為 |
| 2 | 描述失能歷程 | 與失能有關病史、ADL喪失的過程 |
| 3 | 照顧分類 | ADL進步順序、外顯行為分類 |
| 4 | 策略 | 提升基本照顧、步行訓練、情緒支持 |
生活自主能力提升的四個目標
| 項次 | 項目 | 說明 |
| 1 | 不坐輪椅 | 先能從輪椅上站起來，只要能夠扶著欄杆站10秒以上，就可以開始執行到廁所排泄的照顧。 |
| 2 | 不穿尿片 | 開始定時到廁所自行排泄，換穿彈力褲及紙尿片，同時繼續執行站立訓練。 |
| 3 | 不要別人餵食 | 當排泄正常化，站立與步行能力進步，飲食、吞嚥與消化進步，自行進食的能力會逐漸提升。 |
| 4 | 不要別人協助洗澡 | 從100%需要被協助，逐漸降低被協助的比例，最後達到最低限度的穿衣協助。 |
3. 從步行能力提升自立支援整合照顧
最關鍵的就是步行能力的提升，這可以說是「自立支援照顧」最重要的目標。皆因步行是日常生活活動（ADL）的基礎。當步行能力喪失，80%的日常生活活動倡逐漸喪失，反之亦然。因為步行對於「自立支援照顧」的重要性，除了可以能提升到廁所的活動能力外，同時也因為步行時，會產生站立大腸反射的作用，有助促進排便。此外，當步行能力提升，也可以改善意識程度，意識程度提升後，對於尿、便意，排泄抑制的排泄訓練，以及去除鼻胃管的吞嚥訓練也有直接幫助。
至於步行能力降低的原因，除了因為疾病、意外造成的機能障礙及老化等原因外，與基本照顧的不足更有密切關係，如脫水、水分不足會使步行的穩定性降低，導致容易跌倒，最後造成被約束。另外長期臥床會造成下肢運動不足，直接讓步行能力下滑。最後，如果營養攝取不足，步行持久力也會降低。
4. 照顧意識的關鍵——不約束的決心
許多時候因為害怕長者發生意外，因此長者待在床上的時間變多，因而讓步行能力降低，造成如廁不便，繼而擔心長者失禁，因此要求長者穿尿片。臥床時間越長，吞嚥開始出現問題，可能要使用鼻胃管，最終讓長者意識變得不好。最後因擔心長者拉扯鼻胃管，導致約束就發生。這是在進入失能常見的惡性循環，因此自立支援有三個照顧原則，就是不約束、不臥床、不尿布（不包尿片）。不當的約束對長者可以造成很大的傷害，如壓瘡、姿勢性低血壓、肌肉張力減弱、尿失禁及受約束部位受傷等問題。因此貫徹不約束的決心，才能思考針對性及個別化的照顧模式。
「自立支援照顧」注意事項
1. 讓被照顧者做他還能做的事
2. 與被照顧者或其他工作人員一起討論他還能做到哪些事
3. 協助被照顧者達成目標，過他想過的生活
4. 從與被照顧者的溝通交流之中，找到他的興趣、想法、目標以提高他的生活品質
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